مهمترین رسالت و هدف نهایی تمام تحقیقات در قلمرو پزشکی، یافتن علت بیماریها و سپس نحوهی برخورد با آنها برای کاهش و یا از بین بردن دردهای ناشی از بیماری در بشر است. تعیین رابطهی علیتی بین یک عامل (متغیر مستقل) و یک بیماری (متغیر وابسته)، هرچند در اکثر اوقات میتواند مشکل باشد ولی از اهمیت فوقالعادهای برخوردار است. از چه راهی میتوانیم به داشتن رابطهی علیتی پی ببریم؟ و چه فرآیندی باید انجام شود تا دریابیم که عامل معینی با بیماری خاصی در ارتباط است؟ مطلب زیر به تبیین این موضوع پرداخته است.